1、人口成分不一样；虽然管辖对象构成一样，但乡含的非农业人口比例很低，而镇的非农业人口比例高，这恰恰是乡改镇的一个重要指标；2、经济总量不一样；乡的经济总量远远低于镇；3、农业经济占比不一样；乡的农业经济占比远远高于镇；4、人口数量不一样；乡的人口数量远远低于镇；5、镇比乡的地理位置镇更优越；6、乡以农业为主，镇农业和工业都有。
乡：
乡是县、市辖区、县级市下的行政区域单位，与镇同级，都属于乡科级，乡比镇区域面积小，人口规模少，经济发展弱。
最早在周朝时期就有了乡的称呼（五州为乡。——《周礼·大司徒》。注：“万二千五百家。”），1949年以前称乡，1958年至1978年期间改为人民公社，1982年后又陆续改称为乡或镇。
乡一般有若干个行政村组成，人口在5千至2万人之间，区域面积相对比镇小，人口比镇少，经济相对薄弱，并以农业人口为主。
根据有关规定，有以下情况的可以撤乡改镇：县级地方国家机关所在地，可以设镇的建制；本乡总人口达2万人以上，乡政府驻地非农业人口达2千人以上的，可以建镇；少数民族地区、人口稀少的边远山区、小港口、风景旅游、边境口岸等地，非农业人口虽不足2千的，如有必要也可设置镇的建制。
最早在唐朝时期就有了乡的称呼，1949年以前称乡，1958年至1978年期间改为人民公社，1982年后又陆续改称为乡。
镇：
镇在中国是县和县级市以下的行政区划单位，与乡同级，都属于乡科级，1958年至1978年期间改为人民公社，1982年后又陆续改称为乡或镇。镇和乡的区别在于，镇的人口规模大，经济发展较好。同级的行政区划单位名称有乡、街道，苏木、县辖区等。
镇一般有若干个居委会和若干个村委会组成，人口在2万人以上，区域面积一般在300平方公里以上。乡是以农业为主，镇是农业和工业都有，总体来说，乡属于农村型行政区，镇属于城市型行政区。